新潟県村上市は、県内でも有数の自然と歴史が残る山紫水明の地です。日本海の絶景や国の重要文化財にもなっている城下町など、見所はたくさん。今回はそんな、同市の魅力について迫っていきます。
村上市の特色・歴史
村上市は、新潟県の北部に位置する日本海に面した県です。人口7万人が住み、面積は県内最大を誇る大きさとなっています。南側には平野が広がり、西は日本海、北に朝日連山、東に山の広がる新潟県有数の自然豊かな街となっています。
同市の歴史は古いもので、縄文時代から生活の痕跡があります。戦国時代には上杉謙信の武将、本庄氏の領地で北の守りの要という重要な拠点になり、江戸時代には村上藩が設置されました。その後は城下町として発展していき、現在も当時の面影を残す建物が見られます。江戸時代には青砥武平治という武士によって鮭が川に戻ってくることを突き止め、鮭の繁殖を助ける「種川の制」作ったことで漁獲量が上がり、鮭がこの地の名産品になりました。現在も鮭は市民の生活に欠かせない食材になっており、今でも伝統的な鮭漁が行なわれています。
鮭以外にも全国的に評価の高い肉牛、村上牛も産地となっています。この他もお茶の栽も盛んな地域で有名で、実は日本のお茶栽培の北限がここ村上市なのです。ここで栽培されるお茶は抹茶アイスなどのお菓子にも使われており、グルメの一つになっています。この様に鮭や牛肉、お菓子などのグルメにも困らない地域、それが村上市です。
村上市の交通アクセス
市内の交通アクセスは、JR東日本の羽越本線と新潟交通観光バスがメインになります。JRは村上駅を中心として南北に伸びており、南側の坂町駅では山形県の米沢市に向かう米坂線に乗り換えが可能で、新潟市に向かう場合には新発田駅の白新線に乗り換えられます。さらに南に行けば、新津駅で磐越西線、信越本線に向かうことも可能です。北に向かえば鷹取山・能化山の麓に伸びる路線から日本海沿いに山形へ向かいます。この路線は、日本海の絶景を望む鉄道の旅ができることもあって、鉄道ファンなどの観光客にも人気の路線です。バスは村上駅を中心にでており、市街地には循環バスが1時間ごとに運行しています。市内にお住まいの際はこちらをメインに利用してもいいでしょう。なお、村上駅ではレンタルサイクルも1台500円で利用できます。
この様に鉄道は基本南北に伸びているので、遠出の際に自由に行動するには自家用車があったほうが良いでしょう。高速道路の日本海東北自動車道も通っていますので、新潟市や山形県、秋田県方面にも向かえます。
村上市の天候
気候は年の平均気温が12.5℃、最高気温が30.4℃、最低気温が1.6℃となっています。東京と比べると平均気温は3℃ほど低く、最高気温はわずかに下回りますが最低気温は2℃ほど低くなるという日本海側らしい気候になります。また、雨も年間を通して多く、毎月100mm以上の降水量を観測するので雨の対策が必須になるでしょう。
特に冬場の他の地域と比べて降水量が多く、11月から1月にかけては200mmを超えますが、新潟県の雪は主に山間部にかけて大量に降るという特徴があります。村上市のある平野部、海岸部などはそこまで多く降ることはなく、積もっても20cm程ですので安心してください。
ちなみに内陸の山間部では雪が1mを超えることも珍しくありませんので、冬に山間部に向かうことがあるのでしたら、しっかりと対策をしておきましょう。
村上市の人気スポット
人気スポットは何と言っても日本海の絶景です。特に人気なのは、先程述べた羽越本線の車窓から望む日本海。中でも、羽越本線桑川駅から歩いて15分の場所にある笹川流れの付近は国の名勝及び天然記念物にもなるスポットです。道の駅も整備されているで、車でも行けます。海水浴場もあるので夏場はお子様のいる家族連れでも楽しめるでしょう。この他にも日本海の夕日を眺めるスポットの一つに瀬波温泉があります。明治の頃に油田採掘中に湧いた温泉で、露天風呂では夕日を眺めながら温泉に入ることも可能。歌人、与謝野晶子も訪れたことのある温泉としても有名です。
村上藩の城下町でもあったことから、その面影を残す町並みやかつての城跡の見学も可能です。村上城は明治維新の際に焼けてしまい、現在、建物は残っていませんが、現在も石垣や堀、虎口など城の遺構を見られる貴重な遺跡として国の重要文化財になっています。
城下町は重要文化財にも指定されている若林家住宅などの10棟の武家屋敷と町人たちが住んだ街が現在も残っており、現在も住居として利用されているももの中には見学が可能なものもあります。この他にも、多くの寺院があった寺町では、黒塀と呼ばれる黒く塗られた塀が今でも残っています。
この場所に立ってみれば江戸時代の雰囲気を味わうことができるでしょう。このような城下町の道は、曲がりくねった構造をしており、敵の侵入を塞ぐための枡形や武者隠しなどのかつて戦いに備えていた構造を残す貴重な街となっています。
この他にも江戸時代から続く名産品の鮭のことを学べるイヨボヤ会館や「奥の細道」で有名な松尾芭蕉ゆかりの地を巡るのもおすすめです。
村上市は新潟県の中でも歴史と自然を残す風呼明媚な市です。こちらにお住まいの際には日本海の夕日に温泉、歴史ある町並みと江戸時代から続く名産品、鮭に舌鼓を打ちつつ、観光を楽しんでみてはいかがでしょうか？
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